Доктор наук, академик Российской академии наук, Российской академии военных наук и 13 других международных и национальных академий, научный руководитель ГУ «Высокогорный геофизический институт», депутат ГД третьего, четвертого и пятого созывов, специалист в области гляциологии, изучения физики снега, снежных лавин и мониторинга окружающей среды. Первый представитель народов Кавказа, избранный действительным членом (академиком) Академии наук СССР. Почетный профессор МГУ им. М. В. Ломоносова и 25 других университетов РФ и зарубежных стран.
Родился 22 июня 1939 в пос. Эльбрус. Окончил с отличием физико-математический, инженерно-технический и сельскохозяйственный факультеты КБГУ, защитил три диссертации, профессор. Лауреат государственных премий СССР (1972), РФ (1998), премии Правительства РФ (2008) и ряда других. Герой Социалистического Труда (1987). Награжден орденами Дружбы народов (1981), Красной Звезды (1990), «За заслуги перед Отечеством» IV (1994) и III (1999) степеней и другими наградами, в том числе иностранных государств. Его работа в ГД ФС РФ отмечена почетными грамотами РФ и Правительства РФ (2010).
Под его руководством разработаны методы и средства активных воздействий на опасные природные явления – град, сели и лавины. Эти научные достижения широко известны не только в нашей стране, но и за рубежом.
Автор более 400 научных трудов, 34 изобретений, 13 монографий и ряда научно-популярных и общественно-политических книг, получивших широкую известность.
Исходя из опыта военных действий авиации в Афганистане, по инициативе М. Ч. Залиханова в стране был создан и под его научным руководством успешно действует Государственный высокогорный научно-испытательный центр авиационной техники и вооружения.
Под руководством академика для Северо-Кавказского региона разработана радиолокационная автоматизированная система раннего оповещения о таких стихийных природных процессах, как град, ливни, снегопады, снежные лавины и сели. Реализация этой системы включена в перечень объектов, предусмотренных программой «Юг России». В 2002-2004 годах и в 2008 году Залиханов признан общественными экологическими партиями и движениями «Зеленым человеком года» с вручением золотой медали «За охрану природы России». В 2004 году книга Залиханова «Влияние военных действий на природную среду Чечни и соседних регионов» отмечена премией «Эко-Мир» и дипломом первой степени. В 2004 году за выдающийся вклад в разработку научных основ устойчивого развития страны удостоен Национальной экологической премии России.